Ada banyak faktor risiko untuk mengembangkan kanker serviks. Faktor risiko terbesar adalah infeksi HPV dan virus yang ditularkan secara seksual. Sementara ada lebih dari 150 jenis HPV, sebagian besar kanker serviks disebabkan oleh HPV tipe 16 dan 18. Komplikasi lain dari infeksi virus HPV termasuk adanya kutil non-kanker atau papiloma.

Meskipun tidak ada obat untuk HPV, tubuh sering menyelesaikan infeksi virus ini dengan sendiri. Ketika itu menjadi infeksi jangka panjang, risiko kanker akan jadi meningkat.  Sebelum berkembang menjadi kanker, sel serviks mengalami perubahan abnormal. Ini dikenal sebagai perubahan prakanker atau displasia.
Agar proses pemeriksaan pap smear dapat berlangsung dengan baik dengan hasil yang sesuai, diperlukan persyaratan khusus. Persyaratan yang tidak sesuai akan mempengaruhi hasil pemeriksaan nantinya.

Berikut ini hal yang harus dipersiapkan sebelum melakukan pap smear:

Tidak melakukan hubungan badan 2 hari sebelum pemeriksaan dilaksanakan
Tidak menggunakan kontrasepsi khusus 2 hari sebelum pemeriksaan. Kontrasepsi yang dimaksud adalah yang bersifat lokal spermisida, krim, atau jeli.
Bukan masa menstruasi
Kandung kemih akan dikosongkan. Sehingga Anda disuruh untuk kencing terlebih dahulu
Sebelum melakukan pemeriksaan, Anda hendaknya menyampaikan ke dokter tentang kondisi Anda saat ini. Kondisi ini mencakup:

Apakah Anda hamil atau tidak
Gangguan sistem reproduksi seperti gatal, dan sejenisnya
Memakai kontrasepsi
Riwayat operasi yang berkaitan dengan organ genital.
Alat-alat seperti tes Pap smear dan tan tes human papillomavirus (HPV) diperlukan untuk mendeteksi kondisi yang berkaitan dengan serviks berikut ini.

Perubahan sel prakanker
Adanya HPV
Kehadiran kanker
Perawatan lanjutan berdasarkan diagnosis.